メフィストフェレスは、神に対して、ファウストという学者が神に反抗し、悪事を働くように仕向けることができると言って、賭けを持ちかけます。
神は、ファウストが常に向上するものであると信じて、賭けに応じます。
この賭けが、メフィストフェレスがファウストに契約を結び、彼を様々な誘惑にさらす動機となります。
しかし、最終的には、ファウストは神の恵みによって救われます。
メフィストフェレスは、賭けに負けたことを認めざるを得ません。
この賭けは、人間の自由意志や善悪の選択、神の摂理や恩寵など、ゲーテの戯曲の主要なテーマを象徴しています。